Una guía para la Fragata Tipo 26

Como el primero de su clase, el HMS Glasgow se prepara para comenzar la fase de equipamiento de la construcción, aquí damos una descripción general del diseño de la fragata Tipo 26. Este es un buque de guerra muy complejo y no es posible cubrir todos los aspectos del buque en un solo artículo, pero proporciona una introducción al diseño general, las armas y los sensores.

Ahora, cuatro décadas después de que se concibieron las exitosas fragatas Tipo 23, el Tipo 26 aún comparte varios conceptos comunes con su predecesor. Ambos están diseñados principalmente para la guerra antisubmarina y este requisito dicta las características clave de la plataforma. Su forma de casco y su sistema de propulsión tienen una firma acústica baja para evitar interferir con el sonar pasivo y también dificulta que los submarinos detecten el barco. Los sistemas de propulsión son muy diferentes, pero conservan la capacidad de "correr y derrapar", con turbinas de gas activadas para permitir altas velocidades y propulsión diesel-eléctrica ultra silenciosa para velocidades bajas y crucero económico. (Una mirada mucho más detallada a la propulsión T26 en el artículo anterior aquí).

Ambos tienen una cubierta de vuelo y un hangar con sistemas de manejo de aeronaves, reabastecimiento de combustible y manejo de armas aéreas que respaldan al helicóptero Merlin (u otro futuro activo de ala giratoria) que se utiliza para localizar y atacar al submarino. El sensor ASW clave es el sonar de matriz remolcada que comprende un cuerpo activo y una cola pasiva, desplegado desde un cabrestante alojado en el alcázar. Esto se complementa con una matriz de sonda activa/pasiva montada en proa alojada en una cúpula de fibra de vidrio.

La T26 se puede describir como una fragata muy grande, de 149,9 m de largo con una manga de 20,8 m, que desplaza oficialmente 6.900 toneladas, no muy lejos del destructor Tipo 45 que desplaza 7.500 toneladas. El casco tiene líneas limpias, con francobordo delantero alto para un buen comportamiento en la mar y se evitan los ángulos verticales para minimizar los retornos del radar. La mayoría estaría de acuerdo en que el diseño general es estéticamente agradable, con el aspecto de un buque de guerra bien equilibrado, aunque con una alta proporción de superestructura cerrada.

Los estabilizadores activos son una característica estándar de los combatientes modernos y constituyen una plataforma de armas más estable y reducen la fatiga de los marineros. La pequeña aleta del espejo de popa en la popa (también adaptada a los Tipo 23) modifica la distribución de la presión en el casco de popa, reduce la resistencia y ofrece una mejora modesta en la eficiencia del combustible, reduciendo la carga de la hélice, la cavitación, la vibración y el ruido.

El T26 tiene un mástil principal cerrado voluminoso construido con materiales compuestos para reducir el peso máximo, soportando una serie de sensores y permitiendo que el radar principal se ubique a unos 35 m por encima de la línea de flotación. El T26 es el primer buque RN que tiene un elemento estructural principal hecho de compuestos y la fabricación se subcontrató a los especialistas Umoe Mandal AS en Noruega y los mástiles se entregaron al astillero en Glasgow en barcaza.

El T26 tiene una tripulación principal de 157, pero tiene un espacio libre sustancial para otros 50 Royal Marines, especialistas o aumentados que pueden embarcarse para misiones específicas. La tripulación del barco se beneficiará de espaciosos alojamientos diseñados desde el principio para la tripulación tanto masculina como femenina. Aunque el T23 se ha actualizado a lo largo de su vida útil y sigue siendo muy eficaz, un aspecto que no ha demostrado ser capaz de mejorar sustancialmente es el espacio reducido.

La bahía de misión flexible es un aspecto importante del diseño del T26 y el primer combatiente RN diseñado con esta característica. Si bien asignar un espacio libre parece simple, garantizar que se pueda usar operativamente y en una variedad de formas que quizás ni siquiera se hayan imaginado aún requiere varios habilitadores clave. El Mission Bay Handling System (MBHS) desarrollado por Rolls Royce permite que contenedores, equipos o sistemas autónomos se carguen y desplieguen en el mar. Los módulos de misión necesitan conexiones a los servicios del barco para suministrar energía eléctrica, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Con una amplia variedad de barcos y voluminosos sistemas no tripulados, cada uno puede requerir una cuna y sistemas de fijación a medida para asegurarlos firmemente a la cubierta cuando están en el mar.

La bahía está interconectada con el hangar con una puerta a prueba de fuego y tiene puertas enrollables a cada lado para proteger el espacio del clima y la entrada de agua. El techo de la bahía debe reforzarse para proporcionar rigidez longitudinal al barco, soportar el MBHS y permitir que las armas se monten en la cubierta superior en el futuro. (Consulte el artículo detallado anterior sobre la bahía de la misión).

El cañón Mk 45 Mod 4 de 127 mm y el Mk 41 VLS seleccionados para T26 son sistemas muy maduros, pero son nuevos en el servicio de RN y deberán integrarse con el sistema de gestión de combate y los sensores de apoyo. El cañón de 127 mm (5 pulgadas) se beneficia de la similitud con varias armadas de la OTAN y la opción de tipos de municiones avanzadas o de alcance extendido. También podría entregar la novedosa carga de profundidad Kingfisher o rondas de sonoboyas (consulte el artículo detallado anterior sobre el cañón de 127 mm).

El Mk 41 es el sistema de lanzamiento vertical más utilizado en el mundo y ofrece al RN la opción de comprar una amplia variedad de tipos de misiles. En el momento de escribir este artículo, solo el misil entregado por el programa Anglo-French Future Cruise and Anti-Ship Weapon (FCASW) seguramente será transportado por T26 en sus celdas Mk 41. Este proyecto, ahora denominado por la RN como Future Offensive Surface Weapon (FOSW), proporcionará un misil supersónico (posiblemente hipersónico) pesado de ataque terrestre y antibuque. Oficialmente, la suposición de planificación para la entrada en servicio de FOSW será 2028 de acuerdo con el IOC de HMS Glasgow, aunque existe cierto escepticismo de que MBDA pueda entregar un arma tan compleja en ese período de tiempo.

Si la RN decidiera comprar misiles estadounidenses, las 24 celdas Mk 41 también podrían usarse para el sistema de torpedos lanzados con cohetes VLA (RUM-139B), el misil de defensa balística SM-3 o los misiles de defensa aérea de largo alcance SM-6. Esto parece una posibilidad remota debido al costo de las armas, su integración con el T26 CMS y los sensores. Otra opción sería empaquetar Sea Ceptors adicionales en el Mk 41. Esto permitiría al T26 llevar una carga combinada máxima teórica de 144 misiles.

Existe una gran confianza en el moderno misil de defensa aérea Sea Ceptor que tiene el alcance para defender un grupo de trabajo y también tiene una modesta capacidad antibuque (consulte el artículo detallado anterior Sea Ceptor). T26 tiene dos módulos Sea Ceptor VLS de 24 celdas bien separados, uno debajo del puente y otro detrás del embudo. 48 misiles es un aumento de los 32 que lleva el T23 y refleja la necesidad de que el barco pueda defenderse cuando opera de forma independiente o si proporciona escolta a los barcos mercantes o al grupo de ataque del portaaviones.

T26 se completa con armas de autodefensa estándar en forma de dos Phalanx Block 1B CIWS, dos ASCG de 30 mm junto con soportes para una combinación estándar de protección de fuerza .50cal y ametralladoras de uso general. T26 tiene suficientes márgenes de generación de energía para permitir que Phalanx sea reemplazada por armas de energía dirigida cuando los sistemas operativos viables estén disponibles en el futuro.

Muchos argumentarán que el T26 de "gama alta" debería haber estado equipado con un radar AESA de panel plano "superior", pero en su lugar recibirá el sistema giratorio Artisan. Los detalles precisos de su rendimiento no son públicos, pero Artisan quizás esté subestimado y proporcione un buen equilibrio de capacidades, tiene una antena compacta, es asequible, ya está probado en la RN y tiene características comunes con los portadores T23 y QEC. Su peso ligero ha permitido colocarlo en altura, ampliando el horizonte del radar.

BAES afirma que Artisan tiene un alcance máximo de unos 200 km y puede detectar objetos pequeños que viajan a Mach 3 a más de 25 km de distancia. Puede rastrear hasta 800 objetos simultáneamente y es altamente resistente a ECM e interferencias. Artisan proporciona datos de objetivos iniciales a Sea Ceptor y puede admitir una salva (número clasificado) de misiles en vuelo a través de las terminales de enlace de datos de plataforma (PDLT) de dos vías.

Hasta hace poco, las imágenes CGI del T26 mostraban nada menos que 5 monturas de cámara electroópticas de control de fuego (FCEO) Ultra Series 2500, pero posteriormente se confirmó que se contrató a Chess para suministrar 3 monturas Sea Eagle FCEO para cada barco. El montaje delantero proporciona una entrada de guía para el arma principal, mientras que hay un montaje para cada cañón de 30 mm montado a cada lado de la percha. Las cámaras FCEO también se emplean de manera más general para la vigilancia óptica y la identificación por parte de los equipos en la sala de operaciones o en el puente (consulte el artículo anterior en profundidad sobre las monturas RN EO).

El T26 tendrá capacidades EW modernas entregadas como parte del programa de Capacidad Integrada del Sistema de Guerra Electrónica Marítima (MEWSIC) de la RN (Incremento-1). Los detalles son limitados, pero los receptores de medidas de soporte electrónico de radar (RESM) UAT Mod 2.3 se instalarán en la parte superior del palo mayor y el barco tendrá las medidas de soporte electrónico de comunicaciones Shaman (CESM) para recopilar señales de inteligencia (SIGINT).

Rohde & Schwarz suministrará un sistema integrado de comunicación interna y externa. Hay muchos elementos que incluyen el Sistema Táctico de Voz y el Subsistema de Control de Comunicaciones (TACV/CCS), el Sistema Administrativo de Telefonía y Comunicación Inalámbrica (ADTEL/WCS), el sistema interno de transmisión y alarmas y los teléfonos autoalimentados. También se integrarán el SATCOM militar (MILSAT), el Sistema mundial de socorro y seguridad marítimos (GMDSS), el SATCOM civil y las videoconferencias (VTC). Los dos mástiles de poste configurables serán fabricados por STS Defence. El mástil de estribor se utilizará predominantemente para comunicaciones UHF y VHF, con antenas de comunicaciones satelitales 4G, GPS y de barco a tierra montadas en el mástil de babor.