Captura de ondas (de radio)

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En 2000, cinco ex alumnos del MIT Media Lab cofundaron ThingMagic para ayudar a llevar la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) (lectores inalámbricos y etiquetas de transmisión de datos) a la cadena de suministro. Esto significaba que las empresas podrían realizar un seguimiento de los productos, desde el almacén hasta la entrega. Esta misión sirvió como la chispa tecnológica que catapultó a ThingMagic a un papel de liderazgo en una nueva generación de sistemas RFID que eran, entre otras cosas, más baratos, más rápidos y más eficientes que tecnologías similares. En el momento de la fundación de ThingMagic, los lectores RFID disponibles, que recopilan información mediante la lectura de etiquetas que transmiten información almacenada electrónicamente a través de ondas de radio, eran insuficientes para el uso en la cadena de suministro: eran demasiado caros, solo podían leer una etiqueta a la vez. una vez, y sufrió otros problemas tecnológicos. Basándose en el trabajo en el Auto-ID Center del MIT, ThingMagic desarrolló lectores RFID para la cadena de suministro que podían leer muchas etiquetas, simultáneamente, a través de múltiples frecuencias de radio y desde mayores distancias. También funcionaban con software, una primicia en la industria, lo que significa que los usuarios no necesitaban volver a trabajar en el hardware para hacer modificaciones. Desde un garaje de Somerville, Massachusetts, hasta una oficina en el vecindario Kendall Square del MIT, la empresa, según su cofundadores, se convirtió en uno de los primeros distribuidores rentables del mundo de tecnología RFID a mediados de la década de 2000. "Nos encontramos en medio de un mercado RFID en auge. Los clientes estaban ansiosos por la tecnología y necesitaban que las habilidades que habíamos reunido salieran a la luz". del MIT", dice Bernd Schoner PhD '00, fundador de ThingMagic y actual vicepresidente de desarrollo comercial de la empresa. y administración. En sus primeros años, ThingMagic vendía productos a empresas minoristas, pero eventualmente expandió y diversificó su línea de productos para incluir módulos RFID integrados y dispositivos en vehículos, convirtiéndose en un desarrollador líder de estas tecnologías. En 2010, ThingMagic vendió a Trimble, una empresa de tecnología de posicionamiento y navegación; Los cofundadores de ThingMagic, Schoner, y el ex vicepresidente de desarrollo avanzado Ravi Pappu PhD '01, ahora arquitecto de plataforma en Trimble, están trabajando en Kendall Square para ayudar a incorporar la tecnología RFID en los productos de Trimble. Otros cofundadores de ThingMagic incluyen a Rehmi Post PhD '04 , director de ThingMagic y codirectores de tecnología Matt Reynolds PhD '99 y Yael Maguire PhD '04. Maguire y Pappu fueron incluidos en la lista "35 menores de 35" de Technology Review de los principales innovadores por su trabajo con RFID y otras tecnologías. El Foro Económico Mundial, Red Herring y el Boston Globe han reconocido a ThingMagic como uno de los principales innovadores en RFID.Radio definida por software Los orígenes comerciales de ThingMagic estaban en el Auto-ID Center del MIT (ahora Auto-ID Labs), donde David Brock, ahora científico investigador principal en el Laboratorio de Productividad de Manufactura del MIT, y el profesor de ingeniería mecánica Sanjay Sarma, ahora director de aprendizaje digital en el MIT, habían ya ha realizado un trabajo innovador para habilitar etiquetas RFID baratas y sencillas para la cadena de suministro. Los datos básicos, integrados en microchips, podrían recopilarse y almacenarse rápidamente en una base de datos en línea de fácil acceso. Impulsados ​​por el Auto-ID Center para desarrollar, y eventualmente comercializar, lectores RFID más avanzados para la cadena de suministro, los cinco cofundadores trasladaron la La oficina de ThingMagic volvió a Kendall, publicó varios artículos sobre la tecnología RFID y comenzó a diseñar los sistemas RFID de última generación. En 2002, el equipo fue uno de los primeros en diseñar y patentar un lector ágil, un "lector de doble frecuencia" que podía leer etiquetas en frecuencias altas y ultra altas (UHF). (Por lo general, los lectores RFID operan solo en una de tres frecuencias diferentes: baja, alta o ultraalta). Además, este lector representó la primera radio definida por software en la industria RFID. Un solo lector podría escanear y decodificar cientos de etiquetas a la vez, independientemente de los protocolos RFID utilizados, las reglas que rigen cómo se pueden intercambiar datos entre lectores y etiquetas. Esto ayudó a los usuarios a realizar un seguimiento del inventario minorista de manera más rápida y precisa". Los protocolos RFID todavía estaban evolucionando rápidamente en ese momento, tanto en términos de rendimiento como de estándares. requisitos. Eso es imposible, si tiene que cambiar el hardware cada vez que desea implementar una pequeña mejora", dice Schoner. Con una radio definida por software, "la idea es que usted maneje toda la codificación y decodificación de señales en el software, en lugar de rediseñar el hardware". Inicialmente, ThingMagic proporcionó su lector RFID Agile, denominado Mercury2, a Auto-ID. Centro con fines de investigación. Pero la empresa pronto desarrolló esta tecnología en su primer producto comercial, llamado Mercury3, utilizando Linux para el núcleo del software. A lo largo de los años, esto se ha convertido en el núcleo de la tecnología de ThingMagic: en 2011, la empresa lanzó su último modelo, el lector Mercury6. , bajo Trimble, que nuevamente representó varias primicias. Por ejemplo, está alimentado por el Mercury6e, que, según la compañía, representa el módulo lector de ultra alta frecuencia, cuatro puertos y alta potencia más pequeño del mundo en el mercado. Entre otras cosas, puede leer hasta 750 etiquetas por segundo, a una distancia de hasta 30 pies, y es lo suficientemente pequeño para usar en aplicaciones móviles.Tras la 'debacle del retail' A mediados de la década de 2000, la tecnología RFID fue promocionada en el mercado y ThingMagic atrajo más de $ 20 millones en capital de riesgo. Sin embargo, la exageración del mercado fue seguida por el estancamiento: los inversores dejaron de gastar dinero en RFID. Debido a problemas de privacidad con el seguimiento del inventario, los minoristas descartaron la tecnología RFID. Los primeros acuerdos importantes de ThingMagic, con Walmart y otros minoristas para llevar la tecnología RFID a las cadenas de suministro minorista, fracasaron. Era un momento difícil para las empresas de RFID. Pero perseverando a través de "la debacle minorista", como lo llama Schoner, ThingMagic encontró una nueva vía para obtener ganancias al diseñar módulos lectores UHF de etiquetas a nivel de tarjeta, aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito, para que las empresas los integren en sus productos para habilitar RFID capacidades. "Todo se convirtió en incorporar RFID en ese momento, en lugar de construir sistemas fijos... que actuarían como infraestructura", dice Schoner. "En lugar de construir el sistema, diseñamos los motores que pueden impulsar funciones RFID en dispositivos ya existentes". Empresas como la empresa de impresión de recibos y códigos de barras Zebra Technologies incrustaron estos módulos en sus impresoras para codificar etiquetas RFID en etiquetas y otros documentos. Con los años, ThingMagic desarrolló una importante línea de productos de sistemas fijos (o "cajas"), incrustados lectores para fabricantes de equipos, kits para desarrolladores, interfaces de programación de aplicaciones, servicios de consultoría y otros accesorios RFID. En el momento de su adquisición, los clientes de ThingMagic incluían a Ford, Wegmans y New Balance, que usaban la tecnología para rastrear el inventario. Además, los hospitales han utilizado los sistemas para realizar un seguimiento de los pacientes y las herramientas quirúrgicas.Esto es 'el Internet de las cosas' Uno de los ambiciosos objetivos iniciales de ThingMagic era respaldar "Internet de las cosas", un concepto acuñado por el fundador y entonces director del Auto-ID Center, Kevin Ashton. Este concepto significaba incrustar etiquetas RFID en objetos, desde productos hasta dispositivos médicos. desde dispositivos hasta artículos personales, para que pudieran ser administrados e inventariados por computadoras. El objetivo era reducir las pérdidas y el desperdicio y, en última instancia, reducir el costo de los productos. Después de más de una década de tecnología RFID cada vez más omnipresente, ¿qué ha sido de "Internet de las cosas"? "Dependiendo de cómo se mire, nunca llegó a buen término o está revolucionando el mundo que nos rodea", dice Schoner, "pero en este punto, los dispositivos personales y los consumidores se han convertido en la fuerza impulsora detrás del concepto". Los teléfonos inteligentes, por ejemplo. , vienen equipados con tecnología de comunicación de campo cercano, impulsada por RFID, donde dos teléfonos pueden establecer comunicación por radio simplemente tocándose o estando muy cerca. "Si dejas pasar otros 10 años", dice Schoner, "podemos mirar hacia atrás y decir, 'Tratamos de implementar el Internet de las cosas en la vía de empresa a empresa y fallamos'. Pero creo que la tecnología de consumo finalmente hará que suceda".