Siguiente El CEO de Zebra ve una oportunidad para el crecimiento de la tecnología RFID

Por Claire Swedberg

La compañía de tecnología de impresión y computación móvil estará dirigida por Bill Burns, quien dice que la expansión está en marcha en áreas adyacentes como la robótica, habilitada por RFID.

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El próximo CEO de Zebra Technologies, Bill Burns, tiene la intención de guiar a la empresa a través de un período de crecimiento en escáneres, impresoras y soluciones móviles, incorporando más ofertas en torno a tecnologías adicionales. Mientras considera la estrategia de la empresa en el futuro, Burns ve productos y soluciones basados ​​en identificación por radiofrecuencia (RFID) que ayudan a habilitar aplicaciones que incluyen la gestión de inventario minorista, pero también se aprovechan para la automatización y la inteligencia en múltiples industrias.

Además de una amplia variedad de computadoras móviles, impresoras y escáneres, Zebra produce impresoras RFID UHF y lectores móviles y de portal, así como software de lectura RFID. También proporciona tecnologías activas de sistema de ubicación en tiempo real (RTLS) RFID, como su plataforma de software MotionWorks Enterprise, con sistemas de banda ultraancha (UWB), WhereNet o Bluetooth Low Energy (BLE).

Anders Gustafsson (izquierda) y Bill Burns (derecha)

Anders Gustafsson, el director ejecutivo actual de la compañía, ha estado al mando durante 15 años y dejará el cargo el 1 de marzo. En ese momento, Burns se convertirá en el tercer director ejecutivo de la compañía de 50 años. Burns tiene 30 años de experiencia en tecnología, siete de los cuales fueron en Zebra. Anteriormente, fue director ejecutivo de la startup Embrane de Silicon Valley, adquirida por Cisco en 2015. También se desempeñó como director ejecutivo de la empresa de tecnología de prueba y medición Spirent Communications, y se encargó de la gestión de ventas y, en última instancia, del liderazgo ejecutivo en Tellabs.

Cuando se incorporó a Zebra en 2015, recuerda Burns, la empresa era líder en el mercado de la impresión especializada, incluidas las etiquetas utilizadas para el comercio electrónico, así como para las pulseras de hospital y las etiquetas especializadas aprovechadas dentro de la electrónica. La empresa estaba en una trayectoria de crecimiento, dice, luego de la adquisición de la unidad Enterprise Business de Motorola Solutions por $2.500 millones, originalmente llamada Symbol Technologies antes de 2007.

Durante los últimos siete años, Burns fue director de productos y soluciones de Zebra, supervisó la innovación de nuevos productos y guió el movimiento de la empresa hacia nuevos mercados. Ese esfuerzo continuará, dice Burns. Zebra tiene la intención de continuar innovando e impulsando soluciones en sus mercados principales, pero prestando atención a las adyacencias en tecnología que ayudarán a la empresa a expandirse a nuevas áreas.

"Zebra se trata realmente de su gente", dice Burns, incluidos los socios y clientes que buscan soluciones basadas en tecnología para los desafíos en evolución. "Seguimos construyendo estas sólidas relaciones con los clientes, y la forma en que lo hacemos es atrayendo, desarrollando y reteniendo el mejor talento que podamos en todo el mundo". Ese talento se centra en llegar a nuevas audiencias y abordar los desafíos de los clientes, dice.

Con eso en mente, la compañía ideó tres nuevas áreas que Burns considera mercados adyacentes: visión artificial, robótica a través de la automatización de almacenes y software de ejecución minorista, para los cuales RFID es un habilitador clave. "Zebra se encuentra en un punto de su historia en el que comenzará a colocar más productos y soluciones centrados en estos mercados adyacentes", explica Burns.

Si bien Zebra continúa ofreciendo su cartera de productos, dice Burns, las nuevas tecnologías también están abriendo otras oportunidades. La visión artificial, como la información basada en imágenes, puede ayudar con el seguimiento de la cadena de suministro y los eventos de producción, dice, para mejorar la eficiencia. La robótica puede ayudar en los procesos de almacén para reducir la dependencia del trabajo humano, mientras que el software minorista puede ayudar a las empresas a administrar el inventario, las asignaciones de personal y otras tareas en la tienda.

Se están adoptando soluciones de visión artificial para la producción a fin de garantizar un ensamblaje adecuado antes de que un producto llegue a los clientes. La tecnología puede ayudar a las empresas a identificar, por ejemplo, si una pastilla de freno se construyó con las especificaciones de la más alta calidad, o si los niveles de llenado en las botellas son todos iguales. Zebra ofrece software y hardware que podrían permitir tal automatización, dice Burns.

RFID proporciona otra forma en la que un sistema puede identificar automáticamente los módulos que se ensamblan en un producto, como una placa de circuito impreso. Con etiquetas RFID en las piezas y con lectores implementados en los sitios de producción o aprovechados en las estaciones de empaque o inspección para escanear los números de identificación únicos de esas etiquetas, los usuarios luego identifican cada pieza y se aseguran de que todos los productos que salen de sus instalaciones cumplan con los requisitos de calidad.

Burns dice que la robótica dentro de un entorno de almacén también crea una oportunidad para RFID. Por ejemplo, las soluciones robóticas o cobot toman algunas de las tareas más mundanas de los trabajadores humanos, como viajar a ubicaciones en un almacén para recoger productos para un pedido. El uso de software de ejecución minorista abre nuevas oportunidades, ya que las etiquetas RFID son más comunes para los productos, especialmente las prendas, en el momento en que llegan a una tienda, lo que proporciona una identificación automática para cada artículo único cuando la etiqueta se lee a través de un RFID. lector.

Durante la última década, la tecnología RFID se ha utilizado para la gestión de inventario en la tienda para reducir el riesgo de eventos de falta de existencias y, cada vez más, para permitir las ventas omnicanal. Sin embargo, Burns ve nuevas aplicaciones para las que RFID proporciona beneficios mucho antes de que los productos lleguen a la tienda, incluso en las cadenas de suministro. "RFID es uno de esos segmentos de más rápido crecimiento de nuestro negocio", afirma. "Entonces, mientras nuestro núcleo continúa creciendo, estos mercados de expansión están creciendo aún más rápido".

Las etiquetas y los lectores RFID pueden ayudar a dar visibilidad a lo que sucede en el punto de producción, al identificar los productos en la fábrica a medida que se crean o empaquetan. Zebra Technologies ofrece software que permite el análisis de datos para impulsar decisiones comerciales con el fin de mejorar la eficiencia o fomentar otros resultados. Y Burns ha sido parte del viaje que ha tomado RFID desde sus primeros días de conteo de inventario en la tienda.

La tecnología se ha empleado comúnmente para detectar existencias agotadas o para identificar, por ejemplo, los tamaños de una pila de jeans en el estante de una tienda. "Creo que hay extensiones de aplicaciones dentro del comercio minorista", dice Burns, que ahora aprovecharán RFID para otros fines, siendo la prevención de pérdidas un ejemplo. Aún así, su expectativa es que un área de crecimiento clave para RFID será como impulsor de mejoras en la cadena de suministro. Él cita la adopción de RFID por parte de UPS para obtener más eficiencia a través de la clasificación, el transporte y la entrega de paquetes.

Las soluciones RTLS activas utilizan el software MotionWorks para aplicaciones como el sistema de seguimiento de jugadores de la NFL para potenciar sus estadísticas en el campo (consulte las estadísticas de próxima generación de la NFL, la extensión del contrato de puntajes de banda ultraancha de la NFL y lo que puede aprender de la NFL) . Burns dice que la tecnología también se puede utilizar junto con RFID pasiva. Un ejemplo es un sistema RFID UHF pasivo para rastrear cada equipo usado o usado por los jugadores.

Al instalar un lector RFID en la puerta de un vestuario, por ejemplo, además de aplicar etiquetas RFID al equipo, los equipos y las ligas pueden recopilar datos cada vez que un jugador sale del vestuario, ya sea para practicar o jugar. Eso puede incluir información como qué tacos, rodillera, casco o hombreras lleva puesto ese jugador. Luego, estos datos se pueden analizar contra lesiones para garantizar que los jugadores tengan el equipo más seguro.

Los restaurantes de servicio rápido serán otra aplicación creciente para RFID, especula Burns, para rastrear automáticamente el inventario de alimentos frescos y, por lo tanto, garantizar que los productos se usen de manera oportuna antes de que se echen a perder. "Creo que seguiremos viendo que RFID es más omnipresente en los entornos de venta minorista, transporte, logística, fabricación y atención médica de nuestros clientes", dice. Contemplando los años venideros, agrega: "Simplemente veo la aceleración de RFID y muchas más aplicaciones que nunca".