RFID es la respuesta a las ruedas defectuosas en los ferrocarriles británicos

Los puntos planos, las cajas calientes y una serie de otros problemas podrían abordarse con la tecnología desarrollada originalmente para mantener los productos minoristas a salvo de los ladrones de tiendas con dedos ligeros. La identificación por radiofrecuencia (RFID) está programada para implementarse en más de 15 000 locomotoras y vagones de carga en el Reino Unido, para ayudar a los ingenieros de mantenimiento a mantenerse al tanto de los problemas comunes que a veces conducen a problemas importantes.

La instalación de etiquetas electrónicas en los vagones podría poner fin al problema de las ruedas defectuosas que circulan sin control en los trenes, lo que provoca daños en el material rodante y la infraestructura. El nuevo esquema de seguridad es parte del programa Condición de los vehículos de carga en la red (CFVN) de Network Rail, y permitirá monitorear la condición de los juegos de ruedas en tiempo real y vincular los datos de medición a ruedas específicas.

Los juegos de ruedas defectuosos o desgastados pueden causar rieles rotos y daños a los vagones si no se tratan y pueden generar problemas de seguridad y demoras en el ferrocarril tanto para trenes de pasajeros como de carga. El esquema también podría ser un gran impulso para la seguridad en el ferrocarril en general, evitando accidentes causados ​​por ruedas defectuosas.

El proyecto de dos años, parte del fondo de 22 millones de libras (26,1 millones de euros) de la Cartera de mejora de la seguridad de carga (FSIP) respaldada por Network Rail, contemplará la instalación de 30.000 etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) en ambos lados de locomotoras y vagones de carga. Cuando un tren etiquetado pasa por un lector al costado de la vía, en uno de los 22 sitios a lo largo de la red ferroviaria en Gran Bretaña, se captura información sobre cada eje. Esto luego se envía instantáneamente a los ingenieros de monitoreo, quienes pueden evaluar la necesidad de cualquier mantenimiento inmediato.

La monitorización del material rodante en funcionamiento no es nada nuevo. Las técnicas comunes, como los detectores de cajas calientes, se utilizan con frecuencia para identificar problemas. Sin embargo, la tecnología RFID aumenta la inmediatez de la vigilancia. "Este es un excelente ejemplo de cómo la industria del transporte de mercancías por ferrocarril trabaja en conjunto para continuar innovando y priorizando la seguridad mediante el uso de la tecnología", dijo Steve Rhymes, director de administración de redes de Network Rail. "Cada operador de carga los instala en cada lado de sus vagones y locomotoras, lo que significa que recopilamos datos cada vez que opera un tren o un vehículo".

Mucha de la información de monitoreo no ha sido visible antes. Network Rail dice que es un esfuerzo de colaboración que ofrece un beneficio conjunto. "Estamos introduciendo sistemas y procesos mejorados para compartir datos con operadores de carga y clientes de carga", dice Rhymes. "[Esto es] para proporcionar un enfoque cohesivo para el mantenimiento de vagones que conduzca a una mayor seguridad para nuestro ferrocarril y, en última instancia, menos interrupciones y demoras para los pasajeros y los trenes de carga".

El análisis de datos realizado por Network Rail, los operadores de carga y la Junta de Normas y Seguridad Ferroviaria (RSSB) ha demostrado que la mayoría de los retrasos en la red de carga se deben a defectos en los vagones, incluidas varias fallas en los frenos, fallas en las ruedas, desacoplamiento y fallas en las puertas. Si no se detectan, estos defectos tienen el potencial de causar retrasos y riesgos de seguridad para el tráfico ferroviario.

El programa Condición de los vehículos de carga en la red (CFVN), financiado por la Cartera de mejora de la seguridad de carga (FSIP) de Network Rail, ha desarrollado procesos para la preparación de trenes, el mantenimiento de vagones y el importante papel que juegan los factores humanos en la realización de tareas críticas de seguridad para reducir el riesgo y mejorar el rendimiento en toda la red.

El esquema ha sido bien recibido por las empresas operadoras de carga y los clientes de carga. Freightliner Group, por ejemplo, ya colocó el 73 por ciento de las etiquetas, financiadas por FSIP, en locomotoras y vagones. "Este esquema ya ha marcado una diferencia positiva para toda la industria al ayudarnos a identificar e identificar con precisión los defectos de los juegos de ruedas individuales lo antes posible", dijo Deanne Haseltine, directora de cumplimiento de ingeniería de Freightliner. "Tener la capacidad de identificar fallas y planificar las reparaciones de los juegos de ruedas con anticipación significa que podemos retirar un vagón del servicio de manera segura si es necesario y evitar interrupciones innecesarias en la red y para nuestros clientes".

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