Los costos de las etiquetas RFID están cayendo

Por Claire Swedberg

Ese es el mensaje de SimplyRFID, dirigido a los nombres inapropiados repetidos sobre los costos de la tecnología, ya que la compañía ofrece su última etiqueta a un precio de 3,6 centavos en Asia, con el potencial de 128 bits de memoria para agregar datos.

20 de diciembre de 2022La empresa de soluciones RFID SimplyRFID está en una campaña educativa con varios mensajes para los usuarios de tecnología de identificación por radiofrecuencia: las etiquetas tienen un costo más bajo de lo que la mayoría de los compradores piensan, la cadena de suministro se está simplificando y algunos ajustes simples en el procesamiento de inventario ayudarán a las empresas a aprovechar la beneficios de la tecnología a un costo mínimo. El punto general es simple: RFID se ha vuelto económico y su efectividad solo requiere el enfoque correcto.

Para ilustrar su punto principal, el costo asequible de las etiquetas RFID UHF pasivas, SimplyRFID dice que su etiqueta TR800 ahora tiene un precio de alrededor de 3,6 centavos en Asia. La compañía vende un lector de mano y una aplicación para el seguimiento de inventario, con un precio combinado de aproximadamente $ 2,000, y ha lanzado un manual para usuarios de su software Wave, diseñado para ayudarlos a comprender cómo se puede usar la tecnología para obtener un beneficio rápido.

Para ofrecer opciones a las empresas que desean rastrear más que simples números de identificación, pero que aún requieren etiquetas de bajo costo, SimplyRFID dice que ahora admite etiquetas de 128 bits de alta memoria. A diferencia de las etiquetas de memoria estándar de 96 bits, explica la compañía, estas etiquetas podrían proporcionar una cantidad limitada de datos adicionales cuando se interrogan. SimplyRFID tiene como objetivo abordar la desinformación cuando se trata de tecnología RFID. "Lo que estamos tratando de hacer es lograr que el mercado se dé cuenta de cuál es la posición actual de RFID", dice Carl Brown, director general y presidente de la empresa.

En primer lugar, dice Brown, la tecnología es asequible. "La gente todavía se pregunta cuándo habrá una etiqueta de 5 centavos disponible", dice. Alcanzar el bajo costo de 5 centavos por etiqueta ha sido una misión para la industria durante una década o más, con la idea de que solo ese costo mínimo haría asequible el etiquetado de productos en grandes volúmenes. Las etiquetas a menudo se venden a precios minoristas de 10 o 20 centavos por etiqueta, pero SimplyRFID dice que esta no es la opción más asequible.

La etiqueta TR800 está diseñada para la mayoría de las aplicaciones minoristas que se pueden imprimir y aplicar con adhesivo a las etiquetas de boletos existentes.

La etiqueta TR800 está diseñada para la mayoría de las aplicaciones minoristas que se pueden imprimir y aplicar con adhesivo a las etiquetas de boletos existentes. Su rendimiento va en la misma línea que la mayoría de las etiquetas RFID modernas, informa SimplyRFID, con un rango de lectura de alrededor de 10 a 15 pies usando un lector de mano. Mide 44 milímetros por 19 milímetros (1,7 pulgadas por 0,7 pulgadas) y puede adherirse a etiquetas de ropa o boletos de precios, así como a cartón y plástico.

SimplyRFID vende las etiquetas en línea o como parte de un paquete para sus clientes de software. El precio cambia, pero promedia alrededor de 4 centavos cada una cuando las etiquetas se compran en Asia en cantidades de 500 000 o más. Enviar las etiquetas a los Estados Unidos cuesta un centavo adicional por etiqueta, lo que significa que las etiquetas costarían alrededor de cinco centavos. Las versiones preprogramadas cuestan más (alrededor de 11 centavos cada una en cantidades de 100 000) y los requisitos especiales de papel o materiales actualizados a menudo pueden aumentar ese costo.

Durante el año pasado, dice Brown, la demanda de etiquetas RFID ha sido alta y, a menudo, ha superado los suministros, en parte debido a la escasez mundial de chips, así como a los pedidos de etiquetas de gran volumen realizados por los proveedores de Walmart que buscan cumplir con los mandatos de etiquetado RFID. Sin embargo, los suministros se están poniendo al día. Brown estima que las esperas de pedidos de etiquetas, que alguna vez fueron de unos seis meses, ahora se han reducido a 30 a 60 días.

SimplyRFID, una empresa de software que vende hardware de otras empresas, actualmente vende aproximadamente 100 millones de etiquetas por trimestre. El TR800 se fabrica para SimplyRFID utilizando chips y antenas de proveedores externos, como Avery Dennison y BoingTech. La etiqueta salió hace seis meses y pasó la certificación del laboratorio RFID de la Universidad de Auburn, y cumple con las especificaciones de Walmart.

La mayoría de las etiquetas RFID UHF estándar proporcionan 96 bits de memoria para acomodar los números de identificación de las etiquetas. Fueron diseñados para interoperar con la mayoría de los lectores comerciales estándar, lo que no es necesariamente el caso de las etiquetas de mayor memoria. Si bien este último podría almacenar muchos más datos, incluido un número de lote, información de mantenimiento y más, no se pueden leer fácilmente con lectores UHF estándar.

carl marrón

Este año, sin embargo, SimplyRFID ha adoptado soporte para etiquetas de 128 bits, con su aplicación y lectores interoperando con estas y las etiquetas estándar de 96 bits para que ambas puedan ser interrogadas de la misma manera, sin necesidad de modificaciones. El valor de las etiquetas de 128 bits es su espacio para datos adicionales, explica la compañía, aunque no tienen tanta memoria como algunas etiquetas especiales creadas para su uso en la industria aeroespacial y otras aplicaciones.

Para SimplyRFID, la demanda de memorias de 128 bits justifica la compatibilidad con estas etiquetas de mayor memoria para que las empresas tengan la oportunidad de escribir información adicional en las etiquetas UHF RFID, como la fecha de vencimiento o el número de lote de un producto, lo que podría ayudar en el caso de un recuerdo. Los usuarios podrían, por ejemplo, ingresar un lote específico o una fecha de vencimiento en un lector portátil, luego ubicar y eliminar esos artículos del inventario. Algunos distribuidores farmacéuticos han estado probando o implementando etiquetas de 128 bits para que las etiquetas de los medicamentos vengan con una pequeña cantidad de datos adicionales codificados en la etiqueta RFID.

La adopción del software Wave de SimplyRFID requiere algo de educación en lo que respecta a la gestión de inventario, dice Brown. El paquete Wave Inventory de la compañía viene con una aplicación de inventario con un precio anual de $995 y un lector de mano Convergence Systems Ltd. (CSL) por otros $995. Eso es considerablemente menos costoso que la implementación de un lector fijo, señala, y esa es la idea. Un lector de mano está destinado a proporcionar rápidamente a los minoristas el beneficio más rápido: un recuento de inventario preciso.

A menudo, dice Brown, las empresas no aprovechan lo que ofrece la solución. Tradicionalmente, el inventario se ha contado mensualmente, trimestralmente o durante las auditorías anuales. Aquellos que usan la tecnología RFID, agrega, deberían realizar recuentos de inventario diarios o semanales con lectores portátiles para obtener los beneficios que necesitan, pero tienden a no hacerlo con tanta frecuencia.

Los recuentos de inventario frecuentes son esenciales para aquellos que venden productos a través de modelos de "comprar en línea, recoger en la tienda" (BOPIS), explica Brown. Dicha compra en línea solo es posible con un recuento de inventario preciso, lo que brinda al minorista un 100 por ciento de certeza con respecto a dónde se encuentra cada producto cuando se compra en línea. "La precisión del ocho y cinco por ciento en realidad no es lo suficientemente cercana para Internet", afirma Brown. Por lo tanto, SimplyRFID comenzó a escribir un manual que ahora está disponible en su sitio web. Las instrucciones que presenta para los usuarios se dividen en pasos para que valga la pena contar el inventario.

Según Brown, el proceso de lectura de un lector portátil tiende a ser más fácil de lo que esperan los usuarios. Se trata de descargar la aplicación en la computadora de mano, luego abrirla, mantener presionado el gatillo del lector y caminar por los estantes de mercadería. Aquellos que usan la aplicación Wave pueden marcar una pestaña "no escaneada" una vez que hayan escaneado toda la tienda o todos los estantes. Esta pestaña mostrará todo lo que el lector no ha detectado, y los usuarios pueden verificar el inventario una vez más con los elementos no escaneados para asegurarse de que no se les haya escapado nada.

Esto, dice Brown, permite un proceso más simple que implementar portales de lectores RFID fijos o lectores aéreos. La filosofía de SimplyRFID es que los lectores portátiles son la forma más rápida de obtener los beneficios de la tecnología. "Los lectores portátiles han marcado la diferencia", afirma. "Si bien los lectores fijos para datos en tiempo real y los espejos mágicos son interesantes, no soportan el 90 por ciento del ROI que proviene de una mejor gestión del inventario".