El APHIS del USDA planea revisiones a las identificaciones electrónicas de animales

Por Claire Swedberg

El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal está aceptando comentarios relacionados con las modificaciones de los mandatos relacionados con las lecturas de etiquetas RFID en el cruce de fronteras estatales de ganado, mientras que UHF RFID está cobrando impulso.

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El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) propone modificar las normas de trazabilidad de enfermedades animales que requieren identificación electrónica para el movimiento interestatal de muchos bovinos y bisontes. La regla ya requiere que las etiquetas auriculares oficiales sean legibles visual y electrónicamente para uso oficial durante el movimiento de dichos animales.

Las revisiones sugeridas tienen como objetivo aclarar los requisitos de registro relacionados con el ganado, incluido el requisito de que los registros oficiales de distribución de dispositivos de identificación se ingresen en una base de datos tribal, estatal o federal, que luego se pondrían a disposición del APHIS a pedido. Algunas etiquetas RFID, adheridas al ganado por los productores, ya se están leyendo a medida que los animales cruzan las fronteras estatales.

La sección de Trazabilidad de Enfermedades Animales de 9 CFR (Código de Regulaciones Federales) Parte 86 dicta que se debe incluir una identificación oficial en la documentación para el movimiento interestatal de ganado y bisontes cuyas clases no están exentas. APHIS ha estado trabajando en los cambios recomendados a los requisitos de identificación oficial para clases específicas de dichos animales desde 2019, según William Wepsala, especialista en asuntos públicos de APHIS. Ahora está siguiendo el proceso de la regla propuesta actual para obtener comentarios de las partes interesadas para su consideración, antes de actualizar los requisitos.

La manada de ganado y bisontes de EE. UU. fluctúa entre 85 millones y 100 millones de animales al año, informa el USDA, incluidos algunos bisontes y ganado que se mueven entre estados pero están exentos de los requisitos de identificación oficial. Las etiquetas de oreja de identificación electrónica (EID) brindan beneficios a aquellos en la industria ganadera, sostiene la organización. Por un lado, los animales con crotales que no son EID deben estar sujetos físicamente para permitir que el número de identificación de su crotal se lea y transcriba de manera segura.

Guillermo Wepsala

Los números de crotales visuales a menudo deben registrarse en papel o deben ingresarse manualmente en una base de datos. Las etiquetas de oreja a menudo deben limpiarse antes de que sus números puedan leerse con precisión. A veces, pueden ocurrir errores durante las etapas de lectura o transcripción, o cuando los números de etiquetas no electrónicas se ingresan en una base de datos. Eso significa que los productores pueden pagar el costo del tiempo requerido para sujetar a los animales, leer los números o corregir errores.

Actualmente, las únicas etiquetas de identificación oficiales legibles electrónicamente aprobadas son las etiquetas RFID. El cambio de regla propuesto, dice Wepsala, afectaría a cualquier clase de ganado o bisonte que actualmente requiere identificaciones oficiales para el movimiento interestatal. Según las reglamentaciones existentes, todo el ganado bovino y bisonte sexualmente intacto de 18 meses de edad o más está sujeto a los requisitos de identificación oficial. Además, todo el ganado lechero hembra de cualquier edad y todos los machos lecheros nacidos después del 11 de marzo de 2013 deben ser identificables electrónicamente, al igual que todo el ganado y bisontes de cualquier edad utilizados para rodeo o eventos recreativos, así como el ganado y bisontes de cualquier edad utilizada para espectáculos o exposiciones.

"En algún momento futuro", dice Wepsala, "puede haber otra tecnología legible electrónicamente". Y agrega: "El objetivo de APHIS es recopilar de forma rápida y precisa los números de las etiquetas y poder adaptarse a los avances tecnológicos, no codificar la tecnología RFID como la única opción tecnológica para la trazabilidad". Hasta el momento, los dispositivos aprobados incluyen etiquetas RFID LF de 134,2 kHz que cumplen con las normas ISO 11784 y 11785, o etiquetas RFID UHF, que se introdujeron más recientemente en el mercado.

APHIS ha proporcionado etiquetas de identificación oficiales durante muchos años. A partir de 2020, proporcionó hasta ocho millones de etiquetas de botón RFID LF cada año para que los funcionarios estatales de sanidad animal las utilicen en el control de ganado y bisontes en sus estados. APHIS no recomienda proveedores de etiquetas específicos, pero las empresas de etiquetas pueden enviar productos específicos, codificados con un número de identificación oficial de 15 dígitos que comienza con "840", el código de país ISO para los Estados Unidos, a APHIS para su aprobación. La agencia mantiene una lista de proveedores de etiquetas aprobados.

Rod Saunders

La sección de Trazabilidad de enfermedades animales de 9 CFR Parte 86 dicta que se debe incluir un número de identificación oficial en toda la documentación para el movimiento interestatal de clases no exentas de ganado y bisontes. Sin embargo, a medida que los animales cruzan las fronteras estatales con etiquetas RFID, la lectura de esas etiquetas confirma automáticamente su origen, edad y peso, así como su estado de salud y vacunación o historial de antibióticos, y el sistema actualiza esos datos digitalmente.

Dónde y cómo se leen las etiquetas RFID para ganado varía según las prácticas de producción, la forma en que los productores venden sus animales y cómo mantienen sus registros, explica Wepsala. En algunos casos, dice, los productores de ganado leen las etiquetas como parte de sus propias prácticas de producción y gestión de registros, o pueden optar por hacerlo solo con fines de identificación oficial.

Además, informa APHIS, los veterinarios han comenzado a usar RFID en algunos escenarios. Por lo general, los veterinarios acreditados son empleados de empresas veterinarias privadas o prácticas privadas, y no trabajan para el USDA. Algunos, sin embargo, usan los datos RFID recopilados para cargar y rastrear información sobre salud animal.

Si bien las etiquetas RFID LF son predominantes para la gestión del ganado, ahora se está produciendo una transición que incluye la tecnología UHF, según Rod Saunders, gerente de desarrollo comercial de Convergence Systems Ltd. (CSL) para las Américas, que ofrece un rango de lectura más largo, entre otros atributos. . Por ejemplo, la empresa de tecnología de Utah, Fort Supply Technologies, ofrece una variedad de soluciones de manejo de ganado que utilizan etiquetas RFID UHF. Las soluciones de software Fast Herd y Value Tracker almacenan datos sobre los movimientos y el estado del ganado, mientras que los lectores de Asset Tracker, en forma de dispositivos fijos o portátiles, capturan la identificación de animales individuales en un rango de 15 a 25 pies, dice Nephi Harvey, CTO de Fort Supply. .

Nefi Harvey

Algunas empresas utilizan el sistema para identificar a cada animal en puntos específicos a lo largo de su vida, como cuando se pesan antes del sacrificio. El sistema Fast Herd puede leer automáticamente las etiquetas RFID UHF adheridas a las orejas de las vacas, con antenas montadas sobre una báscula. Luego, el sistema captura automáticamente la identificación y el peso de cada animal. La tecnología también se está utilizando para confirmar que los animales no hayan recibido recientemente ningún tipo de antibiótico inyectable o vacunación antes de llegar. Si el sistema identifica que han sido tratados con dichos medicamentos, se les puede asignar automáticamente un estado "no aclarado", con alertas a los usuarios para que los retiren de la pluma.

Además, la solución RFID UHF de Fort Supply se está utilizando para los cruces fronterizos entre estados, así como de México a los Estados Unidos. El año pasado, la empresa realizó un programa piloto que involucró la lectura de las etiquetas de 420 bovinos que ingresaban al país desde México hacia El Paso. Mientras los animales pasaban por rampas en su camino hacia la frontera, pasaron frente a las antenas lectoras de RFID UHF montadas por Fort Supply, cada una de las cuales fue identificada incluso con una gran cantidad de ganado moviéndose relativamente rápido. Las etiquetas también se leyeron mientras los animales caminaban sobre las balanzas.

Para confirmar que no se perdieron etiquetas, un lector de RFID UHF portátil y un dispositivo Android con conexión Bluetooth también capturaron lecturas de etiquetas y luego enviaron los datos a la nube, donde el software Fast Herd concilió la información. De esta manera, el ganado se contaba a gran velocidad, reemplazando lo que históricamente ha sido un proceso manual. Contar ganado, dice Harvey, puede ser "una de las cosas más difíciles de hacer en el mundo", debido a la molienda y el movimiento impredecibles de grandes cantidades de ganado. Las lecturas de etiquetas RFID podrían capturarse cuando los animales de México fueran inspeccionados por veterinarios estadounidenses del USDA antes de que el ganado cruzara la frontera.

En estos días, el ganado que cruza la frontera a menudo tiene cuatro o más etiquetas adheridas a las orejas para una variedad de propósitos, incluida una etiqueta de metal requerida por el USDA que certifica que cada vaca ha sido examinada para detectar tuberculosis. En el futuro, dichos datos podrían potencialmente almacenarse digitalmente, junto con los datos de la etiqueta RFID. Aproximadamente 1,2 millones de cabezas de ganado cruzan la frontera hacia los Estados Unidos cada año y es posible que continúen cruzando las fronteras estatales también. Mucho ganado que ingresa a los EE. UU. desde México, por ejemplo, cruza de Nuevo México a Texas, momento en el cual el estado de Texas requiere una certificación veterinaria.

"Lo que demostramos con el software es que podemos proporcionar una trazabilidad sin intervención en todas esas etapas", afirma Harvey, "y mostrar en un mapa dónde han estado los animales y hacia dónde se dirigen". Los clientes de tales sistemas completos de trazabilidad, señala, incluyen el lote de alimentación, la empresa privada que administra el cruce de animales en la frontera y los gobiernos estatales y las plantas empacadoras. Las empresas de los Estados Unidos ahora están utilizando diferentes iteraciones o partes de esa solución, mientras que los estándares UHF están bajo revisión para el uso del ganado.

El USDA definió un estándar provisional en 2016 que tiene como objetivo lograr uniformidad en la forma en que se codifican los números de animales en las etiquetas UHF, y la etiqueta aprobada por APHIS debe tener un 840 como los primeros tres números del identificador de animales. La agencia actualmente está recibiendo comentarios para su modificación al mandato de etiqueta electrónica. Al final del período de comentarios, APHIS planea revisar todos los comentarios recibidos, después de lo cual se tomará una decisión sobre qué cambios finales de reglas se aplicarán, si corresponde. Se incluirá un resumen de los comentarios recibidos, junto con las respuestas del APHIS, en el "preámbulo de la regla final". El proceso de revisión no tiene un cronograma establecido, informa APHIS.