Cómo Blackberry se volvió indispensable y luego desapareció

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En la década de 1990, mucho antes de que la pandemia hiciera del trabajo remoto la nueva normalidad, unos cuantos geeks tecnológicos de una empresa canadiense llamada Research In Motion trabajaban en un espacio de oficina reducido en Waterloo, Ontario, bajo el liderazgo del fundador Michael Lazaridis y el director ejecutivo. Jim Balsillie: casi inventó el concepto.

Justo a principios de siglo, crearon la terminal de correo electrónico portátil más pequeña del mundo: una computadora de mano con acceso a Internet que venía completa con un teclado completo.

Pronto, descubrieron cómo convertirlo en un teléfono celular, y el primer teléfono realmente inteligente del mundo, el BlackBerry, nació en 2002.

"Claramente, había un hambre masiva por él: BlackBerry abrió las puertas", dijo a The Post Matt Johnson, director de "BlackBerry", una película que narra el auge y la caída del titán tecnológico, que se estrenará en los cines el viernes.

"Otras personas intentaban enviar correos electrónicos en un teléfono al mismo tiempo, pero sus productos no eran sólidos".

La tecnología de punta fue apodada "CrackBerry" debido a la rapidez con la que el mundo se volvió adicto. Sin embargo, tan notable como las cualidades revolucionarias del dispositivo fue el conocimiento empresarial de los mandamases de RIM Balsillie (Glenn Howerton) y Lazaridis (Jay Baruchel), ambos decididos a sacar provecho de su creación.

La estrategia empresarial de BlackBerry dio sus frutos, al principio.

"BlackBerry vendería sus dispositivos a usuarios individuales y luego ese usuario haría un trato con su operador local para tener acceso a la red. BlackBerry te cobraría un recargo además de eso, solo por usar ese teléfono", dijo Johnson, quien también interpreta al cofundador de RIM Douglas Fregin en la película.

"Imagínese que para usar su iPhone, debe pagar una tarifa especial de iPhone. Estos tipos estaban ganando montones de dinero alquilando espacio de red para estos usuarios".

Desde el momento en que llegó al mercado hasta el golpe demoledor que dio el iPhone de Apple en 2007, BlackBerry fue la flor y nata de la tecnología, controlando la mitad del mercado de teléfonos inteligentes en los EE. UU. y el 20% a nivel mundial. RIM disfrutó de un valor de mercado de $ 230 por acción en su punto máximo.

El cessory tecnológico rápidamente se convirtió en un elemento fijo con negritas como el presidente Barack Obama, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker y Katy Perry, quienes probaron un BlackBerry y les gustó.

Pero si bien el producto BlackBerry era indiscutiblemente el mejor de la línea, no faltaba la competencia, comenzando con Palm, la empresa matriz de PalmPilot, que tenía sus propios seguidores famosos, incluidos Michael Jordan y Claudia Schiffer.

Palm estaba ansioso por probar BlackBerry: antes de que el teléfono saliera a la venta, el director ejecutivo Carl Yankowski estaba planeando una adquisición hostil de RIM, según Johnson.

Yankowski invitó a Balsillie y Lazaridis a Nueva York y los sorprendió con sus planes durante la cena, pero Balsillie logró negociar una suspensión de la ejecución.

“Jim dijo: 'Mira, por favor no hagas eso. ¿Por qué no te vendemos la compañía sin reservas?' De esa manera ambos podemos ganar'", dijo Johnson. "Pero, por supuesto, está mintiendo completamente".

Después de esa noche, RIM pasó casi un año defendiéndose de Yankowski. A menudo hicieron esto simplemente ignorando sus llamadas telefónicas, lo que enfureció a Yankowski, quien vio a Balsillie como "un canadiense estúpido", según Johnson, hasta el punto en que estuvo a punto de demandarlos.

No es que RIM estuviera corriendo y escondiéndose: el plan era aumentar las acciones de la empresa hasta el punto en que Palm ya no pudiera permitirse una compra. Yankowski estaba completamente sorprendido.

"De repente, Jim da rienda suelta a sus ganancias y sus acciones se volvieron completamente locas. Carl ya no podía comprar la compañía. Es una historia de negocios realmente impresionante: retrasar una adquisición hostil hasta que puedas aumentar el precio de tus acciones lo suficiente para que nadie pueda tomar el control", dijo Johnson.

"Fue una gran apuesta".

La adquisición frustrada mostró a los mercados la astucia de Balsillie y que BlackBerry era verdaderamente una fuerza global a tener en cuenta.

En el apogeo de RIM en 2006, Balsillie, educado en Harvard, un aficionado acérrimo del hockey, trató de comprar los Pingüinos de Pittsburgh, que entonces estaban arruinados financieramente, por 175 millones de dólares.

Públicamente, fue una maniobra de "caridad" de un amante del juego que soñaba con jugar hockey profesional cuando era niño, según Johnson.

Pero Balsillie tenía motivos ocultos. Se informó ampliamente que probablemente estaba intentando trasladar el orgullo del oeste de Pensilvania a su propio patio trasero, el industrial Hamilton, Ontario, algo que la NHL nunca hubiera defendido.

Una vez que el comisionado Gary Bettman y los ejecutivos de la liga descubrieron el presunto plan de Balsillie, el trato se congeló y el CEO recién envalentonado fue enviado al banquillo de los acusados, después de una fría reunión en persona, dijo Johnson.

"Esa reunión aparentemente fue como uno de los días más locos de la NHL", dijo Johnson. "Creo que Jim, en ese momento, realmente pensó que iba a conseguir uno en la NHL. Creo que realmente pensó que iba a poder usar el sistema judicial para ganar. Cuando se dio cuenta de que no podía, t, no fue un día bonito".

El intercambio supuestamente fue tan intenso que el equipo legal de la película tuvo que diluir la escena en la pantalla, dijo Johnson.

A pesar de lo humillante que fue la compra fallida, junto con dos tiros más que Balsillie no logró aterrizar, tratando de atrapar a los Nashville Predators y los entonces Phoenix Coyotes, fue algo aislado en comparación con lo que sucedió meses después, cuando Apple presentó el iPhone.

Balsillie y RIM no estaban preparados.

"En ese momento, no pensó que en un millón de años BlackBerry se hundiría. Tenía esta famosa cita: 'Vamos directo a la luna, o nos estrellaremos contra la tierra'", dijo Johnson. . "Él no tenía un plan de respaldo en absoluto".

BlackBerry luchó por igualar el nuevo concepto de un teléfono inteligente sin teclado y de una sola pantalla, y el mercado lo sabía. El BlackBerry Storm de RIM, un aspirante a iPhone descuidado y lanzado apresuradamente, era conocido por ser altamente defectuoso y difícil de operar.

"Es considerado universalmente como el lanzamiento de producto más fallido de todos los tiempos, $ 500 millones en productos devueltos. Es una locura. Nunca ha habido un producto tan fallido".

Alrededor de 2013, el BlackBerry se había podrido por completo. Hoy, las acciones de su empresa matriz cuestan alrededor de $ 5 por acción.

"El mayor problema que tuvo BlackBerry es que solo miraban seis pies frente a su cara", dijo Johnson. "El iPhone miró cinco años hacia el futuro".