La etiqueta BLE impresa transmite datos hasta 100 metros

Por Claire Swedberg

Una solución de Reelables, con circuitos integrados InPlay, se puede activar y luego transmitir hasta por un año vía BLE, usando una batería impresa sin químicos tóxicos ni metales pesados.

09 de junio de 2023 Varias empresas de logística han comenzado a colocar etiquetas plásticas delgadas, impresas en una impresora estándar, en sus productos para obtener datos de ubicación casi en tiempo real a medida que esos productos se mueven a través de sus instalaciones. El Bluetooth Low Energy (BLE) marca la baliza cada 10 segundos, utilizando la potencia de una batería impresa de película delgada para transmitir datos a un lector de puerta de enlace a una distancia de hasta 360 pies. La solución, de Reelables, sirve como una alternativa a las soluciones tradicionales BLE o de identificación activa por radiofrecuencia (RFID) que requieren baterías estándar en etiquetas y una amplia infraestructura de lectores, o sistemas pasivos que no brindan datos de ubicación en tiempo real.

Reelables construyó sus etiquetas en torno a su proceso de recubrimiento de zinc-manganeso impreso para formar una batería respetuosa con el medio ambiente directamente en el circuito de incrustación, y la batería alimenta el sistema de balizamiento activo en chip de InPlay. La compañía también proporciona las puertas de enlace Bluetooth y ofrece interfaces de programación de aplicaciones de software para capturar datos de ubicación, auditorías de inventario y eventos de movimiento basados ​​en las etiquetas de balizamiento. Las etiquetas se pueden imprimir y activar utilizando impresoras de etiquetas estándar que vienen con un escáner de código de barras y funcionalidad RFID HF.

Brian Krejcarek demuestra la solución de Reelables e InPlay.

El objetivo de Reelables, según el CEO Brian Krejcarek, es hacer accesible el seguimiento automatizado con RFID activa o BLE, como una alternativa a la RFID UHF pasiva, que se ha convertido en un lugar común para el seguimiento de inventario a nivel de artículo. Uno de los beneficios de la funcionalidad activa, dice Krejcarek, es que envía datos regularmente, como cada 10 segundos, y puede lograr un alcance de 360 ​​pies (110 metros). En un almacén típico, explica, una única puerta de enlace BLE podría capturar datos de todos los productos etiquetados. La empresa desarrolló un proceso de fabricación para sus etiquetas adhesivas que permite fabricar una batería, que consta de un revestimiento y la laminación de dos películas de plástico, sobre el sustrato de incrustación.

Krejcarek cofundó Reelables en 2018 con David Stanton, con quien había trabajado anteriormente en una empresa de tecnología de recolección de energía. Los dos se unieron a la aceleradora Y Combinator durante el primer año de esa empresa, luego comenzaron a probar la tecnología para rastrear herramientas con etiquetas BLE que aprovechaban los teléfonos inteligentes en los bolsillos de los empleados mientras caminaban por un área. Sin embargo, descubrieron que los teléfonos no se prestan bien a los datos BLE ambientales en segundo plano, por lo que comenzaron a desarrollar una solución con etiquetas y una puerta de enlace BLE dedicada.

"Empezamos a encontrar empresas que tenían mucho inventario y estaban lidiando con problemas de la cadena de suministro", recuerda Krejcarek, "así que nos dimos cuenta de que si podíamos inyectar una solución para la que no había trabajo que implementar, seríamos perfectos". Esa fue la génesis de la transmisión de largo alcance y la puerta de enlace única para capturar esas lecturas de etiquetas. De esa manera, dice, "todavía podemos proporcionar esa visibilidad en sus cadenas de suministro sin que tengan que hacer ningún trabajo [para instalar] o cambiar sus flujos de trabajo o sus procesos", como leer etiquetas RFID o instalar lectores de portal. La puerta de enlace, que la empresa con sede en el Reino Unido fabrica a través de un fabricante externo, generalmente cuesta alrededor de $ 350.

Reelables dice que las etiquetas pueden permanecer inactivas hasta por un año antes de activarse. Hay varias formas de activar las etiquetas antes de aplicarlas a los productos. En el caso de las aplicaciones de una sola etiqueta, los usuarios escanearían el código de barras para asociar automáticamente esa serialización con la ID de Bluetooth (dirección MAC) en el software basado en la nube. El software de impresión de escritorio relacionado le indicaría a la impresora que imprima la etiqueta, activándola automáticamente.

Además, el sistema podría usarse con etiquetas impresas a granel, aprovechando la funcionalidad RFID HF en la etiqueta. En tal escenario, una impresora, como una impresora de etiquetas SATO, podría leer cada identificación de etiqueta RFID a través de una transmisión de 13,56 MHz, luego enviar los datos recopilados a la nube, vinculados a la identificación BLE, y la etiqueta se imprimiría y activaría. en el carrete A continuación, la etiqueta impresa y activada se aplicaría a una caja, que luego comenzaría su viaje a través de la cadena de suministro.

La etiqueta emite balizas continuamente cada 10 segundos, y cuando se encuentra dentro del alcance de un lector de puerta de enlace, este último envía los datos al software, actualizando el estado de ese producto en función de su ubicación. De esa manera, los miembros de la cadena de suministro pueden rastrear la recepción, el almacenamiento y el envío de cada producto en una instalación. Uno de los primeros en adoptar la tecnología fue una empresa cuyo almacén almacena equipos de jardinería y césped. Esa empresa pudo utilizar el sistema para saber qué mercancías estaban en su almacén, así como cuándo llegaban y cuándo salían.

En algunos casos, las empresas están utilizando la tecnología para rastrear mercancías no solo en sus propias instalaciones, sino también en las de sus socios. Para lograr esto, podrían proporcionar una puerta de enlace a sus socios o pedirles que adquieran una y luego instalar ese único dispositivo en el techo de sus instalaciones. Así, una marca de producto, por ejemplo, podría saber qué había en su inventario en toda su red de distribución.

Al compartir datos con los socios, las empresas pueden anticipar cuándo los niveles de inventario son demasiado bajos en el sitio de un socio o cliente y luego brindar servicios como la recarga automática de existencias. Además, tener datos en tiempo real a lo largo de la cadena de suministro permite a las empresas confirmar que los envíos se entregan a tiempo o identificar retrasos. "Quieren poder decirle a su cliente: 'Sí, está previsto que se entregue en esta fecha, y lo sabemos porque está en este almacén'", dice Krejcarek.

La batería que alimenta las transmisiones de larga distancia y el almacenamiento de datos está recubierta de zinc, informa la compañía, pero no contiene el litio que se usa en las baterías estándar, lo que la hace segura para usar a bordo de un avión. De hecho, Reelables ha obtenido 10 aprobaciones de aerolíneas para llevar la etiqueta a bordo de sus aviones. La compañía obtuvo la aprobación estándar DO 160 de la Comisión Técnica de Radio para Aeronáutica (RTCA), lo que indica que ha sido probado ambientalmente para seguridad en aviónica.

Cuando se trata de reciclar productos en los que se adjunta la etiqueta, Reelables dice que la etiqueta tiene poco impacto. Una caja de cartón con la etiqueta adherida podría someterse a un proceso típico de reducción a pulpa, mientras que los materiales de la etiqueta podrían filtrarse sin crear un impacto, como lo harían las baterías estándar con productos químicos y metales pesados. La etiqueta también puede rastrear las temperaturas de los productos de la cadena de frío, como alimentos frescos y productos farmacéuticos.

Cuando se integra un sensor de temperatura en una etiqueta, puede capturar y registrar lecturas a medida que las cajas etiquetadas atraviesan la cadena de suministro. Cada vez que la etiqueta entra dentro del alcance de un lector de puerta de enlace, se transmiten datos históricos. De esta forma, los usuarios tienen un sello de aprobación en función de los resultados de temperatura, o advertencia de un problema, y ​​esa información se almacena en un sistema de gestión de almacenes o de transporte. Reelables proporciona las etiquetas en carretes de 750, todas en estado de hibernación, y ahora las ofrece en grandes volúmenes, por lo general a un precio de menos de $2 cada una en volúmenes de cinco millones o más.