Cómo la lucha contra los Ferrocarriles de la India

Bangalore: El 2 de junio, una colisión que involucró a tres trenes cerca del distrito Balasore de Odisha provocó la muerte de 275 personas y dejó más de 1.000 heridos. El accidente, el peor que ha visto India desde 1995, ha llamado la atención sobre varios aspectos de la seguridad en Indian Railways, especialmente el nuevo sistema de protección contra colisiones llamado 'Kavach', que está en proceso de implementación a nivel nacional.

Desarrollado a nivel nacional, Kavach es una forma de 'Sistema de prevención de colisiones de tráfico', o TCAS (pronunciado 'tee-kas'), diseñado para evitar que dos vehículos colisionen. Para ello, el sistema detecta la distancia entre los vehículos y la velocidad a la que cambia.

TCAS se ha utilizado ampliamente en aeronaves para reducir las colisiones en el aire desde principios de la década de 1980. En 2019, se evitó una colisión en el aire entre un Boeing y un Airbus sobre el espacio aéreo de Mumbai debido a la activación de TCAS, dijeron informes de los medios, lo que permitió que uno de los aviones subiera más alto de inmediato.

Del mismo modo, el Kavach El sistema detecta la proximidad entre dos trenes, moviéndose de frente uno hacia el otro en la misma línea, y aplica los frenos automáticamente. También alerta al maquinista o al piloto de la locomotora para que tome el control del tren.

ThePrint explica cómo funciona Kavach y si podría haber evitado la tragedia de Odisha.

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Kavach, que en hindi significa armadura o escudo, es uno de los sistemas de mayor nivel de seguridad, nivel de integridad de seguridad 4 (SIL-4), que están implementando los Ferrocarriles de la India.para mejorar la seguridad en las operaciones de los trenes y lograr el estándar de oro de cero accidentes al año.

El sistema Kavach ha sido diseñado por la Organización de Estándares y Diseños de Investigación (RDSO) del Ministerio de Ferrocarriles. Comprende el equipo a bordo de las locomotoras, los elementos del lado de la vía y la red inalámbrica en la que opera.

Sus principales objetivos son evitar colisiones y activar el sistema de frenado cuando se exceden los parámetros de seguridad, como antes de una colisión inminente o cuando un piloto salta una luz roja, o cuando se excede el límite de velocidad máxima permitida.

Además, también se espera que ayude con mensajes de emergencia SOS, silbidos automáticos al acercarse a las puertas de paso a nivel y reducción de la velocidad a 30 km por hora cuando la locomotora ingresa a las líneas circulares.

India también tiene un sistema antimisiles Kavach que ha estado en funcionamiento desde 2012, y el sistema TCAS también ha adaptado la tecnología.

El sistema Kavach tiene funciones que muestran información como la velocidad, la ubicación y la distancia a la que hay que señalar, el tipo de señal, los mensajes de socorro del piloto o la estación, y más.

Las vías contienen etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) que se colocan en cada sección de una vía y brindan información directamente a la unidad TCAS Loco (locomotora) dentro del tren. A los diferentes segmentos de la vía se les asignan ID únicos, y estos determinan la dirección y la velocidad del tren.

También hay una unidad TCAS estacionaria instalada en las estaciones con una torre de radio para comunicarse con las locomotoras cercanas. Dentro de una locomotora, hay sensores colocados en la parte delantera y trasera, en la parte superior y también en algunas ruedas.

Cuando un tren pasa por dos etiquetas RFID secuencialmente, se puede determinar su dirección y velocidad. Cuando un tren pasa por un segmento, la unidad Loco TCAS envía información sobre el tren a la unidad estacionaria TCAS instalada en la estación a través de una antena de radio de frecuencia ultra alta (UHF).

Cuando una señal que se aproxima está en rojo, el TCAS estacionario transmitirá la información a Loco TCAS, reduciendo la velocidad y deteniendo el tren. Si el piloto de la locomotora no puede hacerlo, se aplican los frenos automáticos.

Cuando haya algún conflicto entre las señales de varias fuentes o secuencias, la unidad TCAS estacionaria aplicará las condiciones más restrictivas y reducirá el movimiento de trenes en consecuencia.

Cuando dos locomotoras se mueven una hacia la otra en la misma vía, se envían señales SOS a ambos trenes desde la estación junto con advertencias visuales y de audio a los pilotos, deteniéndolos automáticamente a ambos.

Dependiendo de las velocidades del tren y la distancia entre ellos, el sistema Kavach se activa para garantizar que se mantenga una distancia segura de al menos 300 metros cuando ambos trenes se detienen por completo.

También se está planificando un monitoreo centralizado de los sistemas TCAS, junto con una serie de otros sistemas de seguridad de respaldo y a prueba de fallas que se implementarán para evitar colisiones, según un documento oficial sobre el sistema Kavach publicado por los ferrocarriles indios.

"Actualmente, unos 2.000 km [serán] cubiertos en 2022-23, alrededor de 34.000 kmde la red que se encuentra en el corredor de alta densidad se incorporará primero a Kavach de manera gradual", dijo Vivek Kimbahune, vicepresidente ejecutivo de Saankhya Labs, con sede en Bangalore, que ha suministrado soluciones de comunicaciones satelitales para el seguimiento de trenes en tiempo real. La información de seguimiento de trenes en tiempo real en el Sistema Nacional de Consulta de Trenes (NTES) disponible en los sitios web de seguimientose debe a esta red de comunicación por satélite.

"El punto débil del sistema Kavach es que es completamente funcional y ventajoso solo cuando se mejora toda la red ferroviaria, con todas las locomotoras equipadas con Kavach", agregó.

Además, también es posible integrar Kavach con comunicación satelital, brindando actualizaciones en tiempo real y facilidad de transmisión de señales.

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En el choque y descarrilamiento de Odisha estuvieron involucrados tres trenes. La colisión se produjo por un cambio de vía incorrecto que provocó una colisión y el descarrilamiento de todos los trenes.

"El accidente de Odisha fue un accidente poco común... Si hubiera habido un retraso de 30 a 40 segundos, los últimos tres bogies del expreso Bengaluru-Howrah habrían pasado sin problemas. Los bogies descarrilados del expreso Coromandel chocaron contra el expreso Bengaluru-Howrah, que fue desafortunado", explicó Kimbahune, quien había trabajado muy de cerca con el gobierno central para el Centro de Sistemas de Información Ferroviaria (CRIS) durante la implementación del seguimiento de comunicaciones por satélite (satcom) en los trenes.

Agregó que el desastre no podría haberse evitado con Kavach ya que el sistema no puede evitar el descarrilamiento. Además, ambos trenes que se movían uno hacia el otro debían estar equipados con Kavach para que el sistema funcionara, pero ninguno lo estaba. Los trenes también circulaban dentro de los límites de velocidad permitidos, lo que no habría provocado la activación del freno.

Pero, lo más importante, la señal de la línea principal era verde para ambos trenes, pero el Coromandel Express se desvió hacia una línea circular donde descansaba una locomotora estacionaria. Kavach no está diseñado para detectar y actuar en caso de fallas de enclavamiento o cambios en la alineación de las vías.

Por último, Kavach requiere una distancia mínima para reducir la velocidad antes de que una locomotora se detenga por completo, dijo Kimbahune. En el caso de Odisha, dada la velocidad y la distancia en el bucle, hubiera sido imposible que el piloto de la locomotora reaccionara o que el sistema detuviera automáticamente el tren de forma segura.

Sin embargo, Kimbahune agregó que hasta que se complete la investigación completa, la mayoría de las conjeturas sobre la causa del accidente y cómo podría haberse evitado están dentro del ámbito de la especulación.

El trabajo en Kavach comenzó en 2012 y las primeras pruebas de campo se llevaron a cabo en 2016, seguidas de un desarrollo activo desde 2017.

Una demostración en vivo tuvo lugar en marzo de 2022 en Secunderabad. El ministro de ferrocarriles de la India, Ashwini Vaishnaw, estaba sentado en una locomotora en movimiento, mientras que el director ejecutivo de la Junta de Ferrocarriles, Vinay Kumar Tripathi, estaba sentado en otra. Ambos trenes se dirigían uno hacia el otro por la misma vía.

El sistema Kavach se probó con éxito cuando desplegó automáticamente los frenos, deteniendo los trenes.

Hoy, el sistema está desplegado en 65 locomotoras y 134 estaciones. A diciembre de 2022, se han cubierto 1.455 km de vías bajo Kavach.

Actualmente, la implementación del sistema está en curso en los corredores Delhi-Mumbai y Delhi-Howrah que suman 3.000 km. Se espera que todo el sistema esté operativo para el año fiscal 2027-28. Cuando se complete, será el sistema automático de colisión de trenes más económico del mundo, con un costo de Rs 50 lakh por km en comparación con Rs 2 crore por km en todo el mundo, declaró el Ministerio de Ferrocarriles en un comunicado.

(Editado por Zinnia Ray Chaudhuri)

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